King George VI & Queen Elizabeth

Ils seront 7 samedi 24 juillet au départ des King Georges VI & Queen Elizabeth Stakes. Mais quel plateau ! Workforce, Youmzain, Cape Blanco, Dar Re Mi, At First Sight et la française Daryakana (ci-dessus) vont en découdre...

Il aura suffi d'une ligne droite pour le propulser au rang de favori des King George VI et Queen Elizabeth Stakes. Une ligne droite mais aussi un record. Oui, l'impression laissée par Workforce dans le Derby d'Epsom (seulement sa 2e course !) a fait l'effet d'une bombe. Relégué à plusieurs longueurs derrière un At First Sight parti pour l'emporter, le pensionnaire de Sir Michael Stout allait accélérer dans le dernier bout, fondre sur son devancier comme sur une proie et l'avaler sans ménagement. Au poteau, la punition sera sans appel : 7 longueurs d'avance pour Workforce et un nouveau record de la course à la clé (2'31''33). Une authentique performance qui en appelle d'autres. Première sortie depuis son exploit, les King George VI et Queen Elizabeth Stakes seront l'occasion pour le poulain de marquer un peu plus son territoire en vue de l'Arc de Triomphe. Cet Arc anglais, comme on le surnomme, devrait lui offrir une opposition à la hauteur de son nouveau palmarès...

Face à lui, rien de moins que Cape Blanco, le beau vainqueur de l'Irish Derby. Un sérieux concurrent qui l'avait battu dans les Dante Stakes (Gr II, leur 1ère sortie commune) et, on le disait, qui nous a offert un joli numéro dans la classique irlandaise. Jugez plutôt... Alors que Midas Touch menait la charge dans la dernière ligne droite du Derby, il vit Jan Vermeer l'attaquer à la corde et Cape Blanco lui faire les extérieurs. Mais malgré les assauts pressants de ses assaillants, Midas Touch ne lâchera jamais, se relançant et résistant jusqu'au bout. Ce n'est qu'à quelques mètres du but qu'il cédera, victime d'une ultime attaque d'un Cape Blanco décidément très dur. Le protégé d'Aiden O'Brien l'emportera d'une demi-longueur après un formidable effort et avec une volonté inébranlable. L'opposition de style entre ces deux redoutables finisseurs - Workforce tout en puissance à ma gauche contre Cape Blanco qui travaille à l'usure à ma droite - devrait faire des étincelles ce samedi !

Qui pour effrayer ces deux épouvantails ? Deux des protagonistes du Grand Prix de Saint Cloud peut-être... Youmzain d'abord, l'éternel Poulidor du turf, trois fois 2e de l'Arc et de nouveau second sur l'hippodrome clodoaldien (d'un poil cette fois). Selon Richard Hugues son jockey, le cheval "a le moteur et aura une chance." Mais il faudra également compter avec Daryakana (photo), solide troisième derrière Youmzain. Sur le papier (et chez les bookmakers qui la donnent à 16/1), la jument est moins en vue que ses concurrents, mais son année 2009 et surtout les déclarations de son entraîneur Alain de Royer-Dupré plaident pour elle : "Le niveau de la compétition est très élevé, mais Daryakana est une bonne jument qui devrait être à son aise sur la piste d'Ascot, assure-t-il. Elle tirait un peu dans le Grand Prix de Saint-Cloud, mais elle est très bien et nous espérons qu'elle aura un terrain rapide. La météo semble avec nous..." N'oublions pas que Daryakana en est à 5 victoires d'affilée en 2009 (dont une dans le Hong Kong Vase), deux 3e place cette annnée et que cette King George VI & Queen Elizabeth Stakes est la course visée depuis plusieurs mois. De quoi s'y aligner avec des ambitions.

Ajoutons à ce tableau At The Sight, excellent 2e dans le Derby d'Epsom après un cavalier seul qui a bien failli aller au bout. Sans oublier la régulière Dar Re Mi, peu en vue dans les Eclipse Stakes (2.000m), mais qui avait mystifié une belle opposition (Spanish Moon, Cavalryman, Youmzain) dans la Dubai Sheema Classic en mars (2.400m). Comme à chaque fois, il faudra sans doute garder un oeil dessus...